Växtplankton är avgörande för havets ekosystem eftersom de fungerar som den första länken i näringskedjan. De omvandlar solenergi till kemisk energi genom fotosyntes, vilket gör dem till en viktig matkälla för zooplankton och andra organismer. När växtplankton minskar, minskar också tillgången på föda för dessa organismer, vilket kan leda till en minskning av deras populationer. Detta påverkar i sin tur de större djuren som äter zooplankton och skapar en dominoeffekt genom hela ekosystemet. En minskning av växtplankton kan därför leda till en allvarlig obalans i havets näringspyramid och påverka den biologiska mångfalden.